Thác Niagara năm 2010

Chúng tôi lái xe qua Niagara Falls khi ánh sáng ban ngày đang nhạt dần. Đến lúc ngắm thác sau khi trời tối, ánh đèn nhiều màu đã làm cảnh vật đổi khác. Dòng nước đổ nổi bật trên nền tối, với American Falls sáng rực và Bridal Veil Falls hẹp hơn thu hút ánh nhìn của chúng tôi.

Phía bên kia sông, những tòa nhà bên Canada đã lên đèn. Các tòa nhà, những dòng thác và bụi nước bốc lên cùng tạo nên một cảnh đêm ấn tượng. Ánh đèn thành phố và dòng nước cuồn cuộn kết hợp với nhau theo cách khác thường trong cùng một góc nhìn.

Ánh đèn khiến hình dáng các thác đặc biệt rõ ràng. Trên nền tối, chúng tôi dễ dàng phân biệt bức màn nước rộng của American Falls với dòng thác nhỏ hơn bên cạnh. Bụi nước làm mềm một số chi tiết nhưng không che đi chuyển động không ngừng của nước.

Việc chiếu sáng các thác đã là một truyền thống lâu đời trước khi chúng tôi tới đây. Một buổi chiếu sáng đặc biệt được tổ chức năm 1860, và Niagara Falls Illumination Board được thành lập năm 1925. Những màn trình diễn ban đầu ấy là một phần trong lịch sử chiếu sáng Niagara về đêm.

Với chúng tôi, cảnh buổi tối tự nó đã là một phần đáng giá của chuyến thăm. Nó để lại ấn tượng khác với những khung cảnh ban ngày sau đó.

Ban ngày, chúng tôi thấy rõ hơn nhiều chi tiết của cảnh quan: dòng sông, hai bờ, mép các thác và những đám bụi nước bốc lên từ bên dưới. Cảnh đêm nhấn mạnh ánh sáng và màu sắc; còn toàn cảnh buổi sáng giúp chúng tôi dễ hiểu hơn cách các phần của nơi này gắn kết với nhau.

Niagara Falls là tên gọi chung của ba thác nước. American Falls rộng lớn và Bridal Veil Falls hẹp hơn nhiều nằm bên phía Hoa Kỳ. Đảo Luna Island ngăn cách hai thác này. Horseshoe Falls, thác lớn nhất, tạo thành một vòng cung rộng giữa Goat Island và bờ Canada. Destination Niagara USA giới thiệu ba thác cùng vị trí địa lý của chúng.

Hình dáng khác nhau của các thác tạo nên phần lớn nét đặc trưng của toàn cảnh. American Falls trải ra thành một bức màn nước rộng, còn Bridal Veil Falls là dòng thác nhỏ hơn nằm cạnh đó. Horseshoe Falls cong vào phía trong, với một đám mây bụi nước lớn bốc lên từ chân thác.

Buổi sáng, chúng tôi ngắm cảnh từ tháp quan sát trước khi đi xuống phía dòng sông. Từ trên cao, tầm nhìn đủ rộng để bao quát toàn cảnh và thấy các thác là một phần của cảnh quan lớn hơn nhiều.

Rồi đến những chiếc áo mưa xanh. Chúng tôi mặc chúng để đi tàu Maid of the Mist, sẵn sàng đổi góc nhìn từ trên cao lấy cuộc gặp gỡ gần hơn nhiều với dòng nước. Những chiếc áo là một trong những chi tiết dễ nhận ra nhất trong các đoạn phim trên tàu của chúng tôi, và công dụng của chúng trở nên rất rõ khi chúng tôi tiến gần màn bụi nước.

Xuống tới ngang mặt sông, chúng tôi bắt đầu hướng mắt lên phía dòng nước đổ.

Maid of the Mist cho chúng tôi cuộc gặp gỡ trực tiếp nhất với sức mạnh của Niagara. Khi tiến gần Horseshoe Falls, tiếng nước lớn dần và bụi nước dày hơn. Cảnh từng rất rõ từ xa bắt đầu biến mất sau dòng nước chuyển động và màn bụi nước.

Từ trên tàu, Horseshoe Falls vươn cao trước mặt thành một vòng cung rộng. Quy mô của thác dễ cảm nhận hơn là thu trọn trong một ánh nhìn. Nước đổ khắp tầm mắt, tiếng gầm lớn vang lên liên tục, còn bụi nước lấp đầy khoảng không giữa tàu và thác.

Đây là phần để lại ấn tượng mạnh nhất trong chuyến đi. Từ trên bờ, chúng tôi nhìn bụi nước bốc lên phía trên sông. Còn ở đây, chúng tôi ở ngay bên trong nó. Những chiếc áo mưa xanh trở thành một phần của trải nghiệm, và toàn cảnh rõ ràng nhường chỗ cho những hình ảnh thoáng hiện qua bụi nước.

Cách trải nghiệm Niagara này có một lịch sử lâu dài. Tàu hơi nước Maid of the Mist đầu tiên bắt đầu hoạt động năm 1846, chở hành khách và hàng hóa qua sông. Sau khi một cây cầu treo được mở năm 1848, việc đưa khách ngắm cảnh trở thành mục đích chính. Lịch sử Maid of the Mist do đơn vị vận hành giới thiệu kể lại bước chuyển từ chuyến đò qua sông sang chuyến tham quan thác.

Biết thêm câu chuyện ấy khiến những chiếc áo mưa xanh và tên con tàu quen thuộc có thêm ý nghĩa. Du khách đã tìm đến góc nhìn cận cảnh Niagara này từ lâu trước thời những chiếc máy ảnh của chúng tôi, và chuyến đi của chính mình giúp chúng tôi dễ hiểu sức hấp dẫn đó.

Những góc nhìn rộng hơn cho chúng tôi cơ hội ngắm các thác cùng nhau lần nữa. American Falls rộng lớn và đường cong trải dài của Horseshoe Falls có hình dáng rất khác nhau, nhưng dòng sông cùng bụi nước trôi qua kết nối chúng thành một cảnh quan.

Toàn cảnh cũng cho thấy khoảng cách giữa các thác riêng biệt và độ rộng của không gian xung quanh. Sau những góc nhìn gần xuyên qua bụi nước, chúng tôi lại có thể bao quát toàn bộ khung cảnh.

Một trong những khoảnh khắc phong cảnh cuối chuyến thăm là cầu vồng hiện lên trong bụi nước. Sau ánh đèn màu buổi tối và màn bụi nước dày quanh tàu, nó cho chúng tôi thêm một cách nhìn dòng nước bắt sáng.

Chính những giọt nước khiến tầm nhìn khó khăn gần Horseshoe Falls lại có thể tạo nên dải màu rõ ràng này khi ánh nắng và góc nhìn phù hợp. Ánh sáng mặt trời bị khúc xạ khi đi vào và đi ra khỏi giọt nước, đồng thời phản xạ bên trong giọt nước, tách thành các màu có thể nhìn thấy. National Weather Service giải thích quá trình hình thành cầu vồng.

Chúng tôi vui vì đã ghi lại được khoảnh khắc ấy. Cầu vồng trở thành hình ảnh kết phù hợp cho phần phong cảnh trong bộ phim: một chi tiết nhỏ, rõ nét giữa khung cảnh lớn hơn rất nhiều của nước đổ và bụi nước trôi trong không trung.

Quy mô của Niagara càng thú vị khi nghĩ về nguồn nước. Sông Niagara đưa nước từ hồ Erie về phía hồ Ontario, kết nối hai hồ trong Ngũ Đại Hồ. Các thác là một phần ngoạn mục của hệ thống đường nước lớn hơn ấy.

Cảnh quan này bắt đầu hình thành khoảng 12.000 năm trước, khi những tấm băng cuối cùng rút khỏi khu vực. Ban đầu, các thác nằm xa hơn về hạ lưu, gần Queenston và Lewiston. Qua hàng nghìn năm, xói mòn khoét vào đá, khiến các thác lùi ngược dòng về vị trí hiện tại. Niagara Parks mô tả cảnh quan biến đổi này trong hướng dẫn về địa chất thác Niagara.

Dòng sông cũng góp phần cung cấp điện cho vùng xung quanh. Đến chuyến thăm năm 2010 của chúng tôi, nước Niagara đã được sử dụng để phát điện hơn một thế kỷ. Chẳng hạn, nhà máy điện Canadian Niagara Power bắt đầu hoạt động năm 1905, như Niagara Parks trình bày trong lịch sử xây dựng nhà máy.

Những thông tin này giúp giải thích vì sao Niagara không chỉ là một thắng cảnh nổi tiếng. Cũng chính dòng nước tạo nên hẻm núi ấy đã thu hút du khách, hỗ trợ công nghiệp và biến đổi địa hình qua một thời gian rất dài.

Ấn tượng sâu sắc nhất đến từ những cách ngắm thác khác nhau: ánh đèn sau khi trời tối, toàn cảnh rõ ràng ban ngày và chuyến tiếp cận gần trên tàu Maid of the Mist. Mỗi góc nhìn cho thấy điều mà các góc khác không thể hiện rõ bằng.

Chuyến tàu mang đến âm thanh và bụi nước. Những điểm ngắm rộng hơn cho thấy hình dáng của American Falls và Horseshoe Falls. Cầu vồng thêm vào một khoảnh khắc cuối hoàn toàn phụ thuộc vào ánh sáng.

Đó là những trải nghiệm chúng tôi muốn chia sẻ qua ảnh và phim. Niagara có rất nhiều điều để ngắm từ xa, nhưng đến gần dòng nước khiến quy mô của nó trở nên rõ rệt hơn nhiều. Những chiếc áo mưa xanh, tiếng gầm của Horseshoe Falls và cầu vồng ấy là các chi tiết còn đọng lại với chúng tôi.

Ảnh và video: Tư liệu do chúng tôi tự ghi lại trong chuyến thăm thác Niagara năm 2010 — Let’s Visit by Radon.