2010 में माउंट रशमोर

ब्लैक हिल्स से होकर पहुँचने का रास्ता भी अपने आप में यात्रा का एक दिलचस्प हिस्सा था। आयरन माउंटेन रोड जंगल के बीच मुड़ती हुई जाती है और भूभाग के अनुसार ऊपर-नीचे होती है। इसके लकड़ी के पिगटेल पुल इन मोड़ों को एक आसानी से पहचाना जाने वाला रूप देते हैं।

आयरन माउंटेन रोड, पीटर नॉरबेक नेशनल सीनिक बाइवे का हिस्सा है। इसके लकड़ी के पुल और उनसे जुड़ते लूप के आकार के रास्ते सीमित जगह में ऊँचाई के अंतर को पार करने में मदद करते हैं। पेड़ों के बीच दिखने वाली इन संरचनाओं का स्वरूप किसी चौड़े, सीधे राजमार्ग से बिल्कुल अलग है।

इन अनोखी आकृतियों के पीछे व्यावहारिक इंजीनियरिंग है। सेसिल क्लाइड गिडियन ने 1932 में पिगटेल पुलों के डिज़ाइन तैयार किए और सड़क के मार्ग निर्धारण पर सीनेटर पीटर नॉरबेक के साथ काम किया। साउथ डकोटा स्टेट हिस्टॉरिकल सोसाइटी के विवरण में ऊँचाई के कठिन अंतर और पुलों को देहाती स्वरूप देने के उद्देश्य, दोनों का उल्लेख है।

हमारे लिए इन मोड़ों और लकड़ी की संरचनाओं ने स्मारक तक पहुँचने से पहले ही सफ़र को यादगार बना दिया। हम कीस्टोन में भी थोड़ी देर रुके और फिर माउंट रशमोर की ओर बढ़े।

जब हम पहुँचे, माउंट रशमोर घने कोहरे में लिपटा हुआ था। एवेन्यू ऑफ़ फ़्लैग्स पर चलते हुए हमारी नज़र पहाड़ की ओर थी, जहाँ चेहरे धीरे-धीरे धुंध से उभर रहे थे।

हल्के रंग की पृष्ठभूमि में जॉर्ज वॉशिंगटन, थॉमस जेफ़रसन, थियोडोर रूज़वेल्ट और अब्राहम लिंकन पहचाने जाने लगे। कोहरे ने मूर्तियों और आसपास की चट्टानों की रूपरेखा को धुँधला कर दिया था। पहाड़ पर तराशी गई आकृतियाँ एक साथ पूरी स्पष्टता से दिखाई देने के बजाय, बदलती दृश्यता के साथ धीरे-धीरे साफ़ हो रही थीं।

उस वातावरण को इस यात्रा की हमारी याद से अलग नहीं किया जा सकता। राष्ट्रपति ही दृश्य का केंद्र थे, लेकिन मौसम भी उसका उतना ही अहम हिस्सा बन गया था। माउंट रशमोर का जो रूप हमने देखा, वह ब्लैक हिल्स के उस खास दिन से जुड़ा था।

मूर्तियों का आकार बताता है कि कुछ हिस्सा छिपा होने पर भी वे इतनी प्रभावशाली क्यों लगती हैं। राष्ट्रपतियों के सिर लगभग 60 फ़ीट, यानी 18 मीटर ऊँचे हैं, हालाँकि हर सिर का अलग माप कुछ भिन्न है।

चार राष्ट्रपति पहाड़ पर स्मारक कैसे बने

तराशने का काम 1927 से 1941 के बीच हुआ। मूर्तिकार गटज़न बोर्गलम ने परियोजना का निर्देशन किया। 1941 में उनकी मृत्यु के बाद उनके बेटे लिंकन बोर्गलम ने अंतिम ड्रिलिंग की निगरानी की। नेशनल पार्क सर्विस की समयरेखा में काम के चरणों और चारों आकृतियों के अलग-अलग समर्पण समारोहों का विवरण दर्ज है।

बोर्गलम ने इन राष्ट्रपतियों को अमेरिकी इतिहास की एक खास व्याख्या का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना था। उनकी कल्पना के प्रतीकात्मक अर्थ में वॉशिंगटन राष्ट्र के जन्म, जेफ़रसन उसके विस्तार, थियोडोर रूज़वेल्ट उसके विकास और लिंकन उसके संरक्षण का प्रतिनिधित्व करते हैं।

यह उद्देश्य जानने से चेहरों की इस व्यवस्था का अर्थ और स्पष्ट होता है। इससे यह भी समझ आता है कि पहाड़ पर एक कलाकार के चुने हुए व्यक्तियों और घटनाओं को सार्वजनिक स्मारक का रूप दिया गया है।

ब्लैक हिल्स का कहीं पुराना इतिहास

इस स्थान का सांस्कृतिक इतिहास बहुत पुराना है। ब्लैक हिल्स, लकोटा और अन्य मूलनिवासी समुदायों के लिए आध्यात्मिक और सांस्कृतिक महत्व रखते हैं।

1868 की फ़ोर्ट लैरमी संधि में ब्लैक हिल्स को ग्रेट सू रिज़र्वेशन के भीतर रखा गया था। सोना मिलने के बाद उसकी तलाश करने वाले लोग इस क्षेत्र में घुसने लगे और संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1877 में यह भूमि जब्त कर ली। राष्ट्रीय अभिलेखागार के संधि संबंधी विवरण में इसका उल्लेख है।

मूर्तियों के निर्माण की कहानी के साथ इस इतिहास को भी जगह मिलनी चाहिए। राष्ट्रपति इस भू-दृश्य के अर्थ की केवल एक परत हैं; मूलनिवासी समुदायों का ब्लैक हिल्स से संबंध स्मारक से बहुत पहले का है और उससे आगे भी बना हुआ है।

अगले स्मारक की यात्रा ने हमें बदलते हुए एक पहाड़ का अलग रूप दिखाया। क्रेज़ी हॉर्स मेमोरियल की मूर्ति पर काम अभी जारी था और यह स्पष्ट दिखाई देता था। आगंतुक केंद्र के अंदर एक अनुपातिक मॉडल दिखाता था कि तैयार होने पर पूरी रचना कैसी होगी।

मॉडल देखने से बाहर के पहाड़ को समझना आसान हुआ। उसमें प्रस्तावित व्यक्ति और घोड़े की आकृतियाँ एक साथ ऐसे रूप में थीं, जिसे एक नज़र में समझा जा सकता था। असली चट्टान दिखाती थी कि अभी कितना काम बाकी है। इन दोनों रूपों की तुलना इस स्मारक की हमारी यात्रा का सबसे जानकारीपूर्ण हिस्सा थी।

यह परियोजना लकोटा नेता क्रेज़ी हॉर्स के सम्मान में है। इसकी शुरुआत 1939 में हेनरी स्टैंडिंग बेयर द्वारा मूर्तिकार कोर्चाक ज़िओल्कोव्स्की को दिए गए निमंत्रण से हुई। पहाड़ पर काम 1948 में शुरू हुआ और क्रेज़ी हॉर्स का चेहरा 1998 में पूरा हुआ तथा उसका समर्पण समारोह हुआ। ये प्रमुख पड़ाव स्मारक की ऐतिहासिक समयरेखा में दर्ज हैं।

2010 में तैयार चेहरा एक कहीं बड़ी रचना के ऊपर दिखाई देता था, जिसका बाकी हिस्सा अभी अधूरा था।

क्रेज़ी हॉर्स की परिकल्पना निजी सहयोग से चलने वाली परियोजना के रूप में की गई थी। फ़ाउंडेशन प्रवेश शुल्क और निजी दान को अपने सहयोग के स्रोत बताता है। पहाड़ पर लंबे समय से चल रहे काम के साथ-साथ यह तरीका भी परियोजना के इतिहास का हिस्सा है।

हमने वहाँ प्रदर्शित चित्रों और ड्रीमकैचर को देखने में भी समय बिताया। बाहर की विशाल रचना से अलग, इन छोटी वस्तुओं ने अंदर हमारी रुचि को एक दूसरी दिशा दी। पहाड़, मॉडल और प्रदर्शित वस्तुओं में से हर एक में देखने और समझने के लिए कुछ अलग था।

बस में लौटने के बाद मौसम ही सबसे बड़ी घटना बन गया। आगे की पहाड़ी यात्रा में बारिश ने सामने के शीशे को ढक लिया। फिर बारिश बर्फ़ में बदल गई और बाहर का नज़ारा समझना बहुत मुश्किल हो गया।

यह वसंत की यात्रा थी, फिर भी बर्फ़ इतनी तेज़ पड़ रही थी कि लगभग पूरा दृश्य सफ़ेद हो गया। पहाड़ और सड़क के आसपास की चीज़ें, जो आमतौर पर सफ़र में दूरी का एहसास कराती हैं, छिप गई थीं। रास्ते के उस हिस्से में हम क्या देख पाते थे, यह बस के ठीक आसपास के मौसम पर निर्भर था।

स्मारक की यात्रा और इस अनुभव का अंतर बहुत स्पष्ट था। माउंट रशमोर पर धुंध ने एक खास स्थान को आंशिक रूप से छिपाया था। यहाँ बर्फ़ चलती गाड़ी से दिखने वाले पूरे दृश्य को प्रभावित कर रही थी।

बाद में मौसम साफ़ हुआ और वायोमिंग की यात्रा जारी रहने के साथ दूर तक का भू-दृश्य फिर दिखाई देने लगा। बारिश, बर्फ़ और फिर बेहतर दृश्यता का यह क्रम रास्ते की सबसे जीवंत यादों में से एक बन गया।

वायोमिंग में हमारे रात के पड़ाव की शुरुआत मोटल के एक साधारण कमरे से हुई: एक बिस्तर, एक छोटी मेज़ और लंबे सफ़र के बाद आराम करने की जगह। कमरे को देखकर यह अंदाज़ा नहीं होता था कि स्वागत कक्ष में हमें क्या मिलने वाला है।

वहाँ का अंदरूनी हिस्सा मृत पशुओं को उनके प्राकृतिक रूप में संरक्षित करके बनाए गए नमूनों से भरा था। शेरों का एक समूह, एक गैंडा, एक मृग और एक शुतुरमुर्ग मिलकर उस जगह को सामान्य स्वागत कक्ष से अधिक किसी प्रदर्शनी जैसा बना रहे थे।

जानवरों को अलग-अलग दृश्यों के रूप में सजाया गया था और बड़े नमूने कमरे पर छाए हुए थे। उनके आकार और विविधता के कारण हमारे साधारण कमरे से उनका अंतर और भी साफ़ दिखता था। हम तो रात बिताने आए थे, लेकिन वहाँ एक विस्तृत संग्रह को देखने लगे।

यह यात्रा के उन हिस्सों में से था, जिनका पहले से अनुमान लगाना मुश्किल था। प्रसिद्ध स्मारक स्वाभाविक रूप से बड़े पड़ाव थे, लेकिन इस अनोखे अंदरूनी दृश्य ने वायोमिंग के हमारे ठहराव को अपनी अलग पहचान दी। इससे हमारी फ़िल्म में सड़कों, पहाड़ों और स्मारकों से बिल्कुल अलग तरह की तस्वीरें भी जुड़ीं।

आगे का रास्ता हमें शोशोन कैन्यन से ले गया, जहाँ खड़ी चट्टानी दीवारों के बीच सड़क और नदी गुजरती थीं। पहाड़ की ढलान में काटी गई सुरंगें विशेष रूप से दिखाती थीं कि रास्ते और भूभाग का कितना घनिष्ठ संबंध है।

कोडी के पश्चिम में सड़क रैटलस्नेक और सीडर पहाड़ों के बीच शोशोन नदी के साथ चलती है। वायोमिंग परिवहन विभाग के इस दर्शनीय मार्ग के विवरण में कैन्यन, बफ़ेलो बिल बाँध और जलाशय को पश्चिम की ओर जाते इसी मार्ग पर बताया गया है।

सुरंगों से गुजरते हुए हमारे सामने का दृश्य कभी संकरा होता, तो कभी फिर खुल जाता। चट्टानें सड़क के बहुत पास थीं और नदी कैन्यन के बीच एक रेखा की तरह आगे बढ़ रही थी। यह उन हिस्सों में से था जहाँ पड़ावों के बीच का सफ़र ही दृश्य अनुभव का बड़ा हिस्सा बन गया।

फिर सड़क से बाँध और उससे कहीं अधिक विस्तृत जलाशय दिखाई दिए, जिससे भू-दृश्य का स्वरूप एक बार फिर बदल गया।

बफ़ेलो बिल बाँध के रूप में हमारी यात्रा में एक विशाल इंजीनियरिंग संरचना भी शामिल हुई। हमने बाँध और उससे बने जलाशय को देखा, जिसका पानी पहाड़ों से घिरे भूभाग में फैला हुआ था।

कंक्रीट का यह मेहराबी बाँध 1910 में पूरा हुआ था, यानी हमारी यात्रा से एक सदी पहले। इसकी मूल ऊँचाई 325 फ़ीट थी और बनकर तैयार होने के समय यह दुनिया का सबसे ऊँचा बाँध था। इसका मुख्य उद्देश्य सिंचाई के लिए पानी जमा करना था, जिससे आसपास के क्षेत्र की खेती को सहायता मिल सके। नेशनल पार्क सर्विस के बाँध संबंधी इतिहास में उसकी इस शुरुआती भूमिका की व्याख्या है।

पहले इसे शोशोन बाँध कहा जाता था। विलियम एफ. कोडी के सम्मान में 1946 में इसका नाम बफ़ेलो बिल रखा गया। मूल निर्माण के बाद, लेकिन हमारी यात्रा से पहले हुए विस्तार के दौरान इसकी ऊँचाई 25 फ़ीट बढ़ाई गई थी, इसलिए हमने जो बाँध देखा, वह 1910 की मूल संरचना से ऊँचा था।

तंग कैन्यन की तुलना में जलाशय ने दृश्य को एक अलग विस्तार दिया। भू-दृश्य के बड़े हिस्से में पानी था और सड़क उसके किनारे आगे बढ़ती थी। उसका उद्देश्य जानने से इस दृश्य का एक और पहलू सामने आया: यह काम में आने वाला जलाशय था, ऐसे क्षेत्र में जिसे पानी के प्रबंधन की ज़रूरत ने आकार दिया था।

यात्रा के इस हिस्से का अंतिम चरण वापिटी घाटी से होकर गुज़रा। दूर अब्सरोका पर्वत शृंखला की बर्फ़ से ढकी चोटियाँ दिख रही थीं। सड़क, नदी और पहाड़ों के इसी परिवेश में हम येलोस्टोन के पूर्वी प्रवेश द्वार की ओर बढ़ते रहे।

यह मार्ग शोशोन नदी की उत्तरी शाखा के साथ चलता है। बफ़ेलो बिल कोडी सीनिक बाइवे घाटी से होकर पार्क की ओर जाती है। इस तरह वहाँ तक पहुँचने का रास्ता भी उत्तर-पश्चिमी वायोमिंग की यात्रा के अनुभव का हिस्सा बन जाता है।

हमारे लिए बर्फ़ीली चोटियाँ और नदी इस चरण के समापन का उपयुक्त दृश्य थीं। यात्रा के दौरान मौसम बार-बार बदला था। अब बर्फ़ बस के ठीक बाहर पूरे दृश्य पर छाने के बजाय दूर के पहाड़ों पर दिखाई दे रही थी।

कोहरे में घिरा माउंट रशमोर, ब्लैक हिल्स की हमारी यात्रा की सबसे प्रमुख छवि है। एवेन्यू ऑफ़ फ़्लैग्स उस स्मारक की ओर ले जाती थी, जिसके परिचित चेहरे धीरे-धीरे दिखाई दे रहे थे। हमने जो दृश्य देखा, उसे मूर्तियों जितना ही मौसम ने भी आकार दिया था।

कुछ और पल भी इसी यात्रा की खास पहचान बने: क्रेज़ी हॉर्स के मॉडल की अधूरे पहाड़ से तुलना करना, बस से बारिश को बर्फ़ में बदलते देखना और मोटल के स्वागत कक्ष में जानवरों का एक असाधारण संग्रह पाना।

वायोमिंग की सड़क ने इन अनुभवों को एक व्यापक भू-दृश्य से जोड़ा। शोशोन कैन्यन, बफ़ेलो बिल जलाशय और वापिटी घाटी ने सफ़र को अपने आप में यादगार बनाया और 2010 की हमारी यात्रा के इस हिस्से को येलोस्टोन की ओर आगे बढ़ाया।

फ़ोटो और वीडियो: वसंत 2010 में ब्लैक हिल्स और वायोमिंग की हमारी यात्रा की मूल सामग्री — Let’s Visit by Radon.