New York nel 2010

Avvicinandoci a Manhattan abbiamo potuto godere di una vista ampia prima che gli edifici cominciassero a riempire le strade attorno a noi. Dal finestrino dell’autobus, il profilo di Midtown appariva tra le nuvole, mentre le torri di Lower Manhattan formavano un gruppo distinto più a sud.

Da lontano, gli edifici componevano un unico panorama riconoscibile. A livello della strada, la vista si scomponeva in singole facciate, angoli e stretti spazi tra le torri. Saremmo tornati a quelle vedute più ampie dal porto e, più tardi durante la visita, dalla terrazza panoramica del Rockefeller Center.

All’estremità meridionale di Manhattan ci siamo fermati a Battery Park, dove si trovava The Sphere durante la nostra visita. La scultura metallica danneggiata occupava un tempo la piazza tra le Torri Gemelle del World Trade Center.

Creata da Fritz Koenig, sopravvisse agli attentati dell’11 settembre 2001 nonostante i gravi danni. Fu collocata a Battery Park nel marzo 2002 come memoriale per le vittime. È lì che l’abbiamo incontrata nel 2010, prima della visita all’area del World Trade Center.

La superficie danneggiata rendeva questa scultura un monumento molto diverso dalle statue solenni e dalle facciate di altre zone di Manhattan. La sua storia faceva parte dell’oggetto che avevamo davanti.

La crociera ci ha portato nel porto di New York per osservare la città da una prospettiva diversa. Dall’acqua, il waterfront e gli edifici di Manhattan erano visibili insieme, sotto il cielo nuvoloso che si apriva sopra di loro.

Il punto di riferimento principale era la Statua della Libertà, che si innalzava sul suo piedistallo a Liberty Island. Anche dalla barca, la sagoma era inconfondibile: la torcia alzata, la corona e le lunghe pieghe della veste. La statua fu inaugurata il 28 ottobre 1886. Frédéric Auguste Bartholdi progettò la figura, la cui superficie di rame assunse gradualmente il familiare colore verde.

Più lontano, attraverso il porto, il Verrazzano-Narrows Bridge collegava Brooklyn e Staten Island. Il ponte sospeso aprì nel 1964 e la sua lunga campata aggiungeva un’altra forma riconoscibile alla vista dall’acqua.

La crociera ci ha anche dato lo spazio per guardare indietro verso Lower Manhattan. A terra osservavamo i singoli edifici dal basso; dal porto era molto più facile capire il loro rapporto con il waterfront.

Di nuovo a Lower Manhattan, abbiamo trovato un gruppo di visitatori attorno a Charging Bull, su Broadway accanto a Bowling Green. Il possente animale di bronzo è basso sulla strada, con la testa abbassata e il corpo ruotato come se stesse per muoversi. Attorno c’era molta attività, con persone che si riunivano per scattare fotografie davanti agli edifici circostanti.

La scultura è opera di Arturo Di Modica ed è esposta all’estremità settentrionale di Bowling Green dal 1989. Il suo legame con i mercati finanziari la rende una naturale introduzione alla vicina zona di Wall Street.

Attorno a Wall Street e Broad Street, gli edifici si addossano ai marciapiedi. La Borsa di New York si distingue per le grandi colonne e il frontone scolpito. La sua facciata principale è su Broad Street, dove l’edificio fu completato nel 1903. L’abbiamo osservata dalla strada, circondati dal movimento quotidiano del Financial District.

Nelle vicinanze, la statua di George Washington segnala Federal Hall. Qui prestò giuramento come primo presidente degli Stati Uniti il 30 aprile 1789. L’edificio che vediamo oggi è successivo e aprì come dogana nel 1842; l’insediamento si svolse nel precedente Federal Hall, nello stesso luogo.

Questi luoghi riuniscono in una piccola area diversi aspetti della storia di New York: il commercio, i mercati finanziari e l’inizio del governo federale. Invitano anche a osservare più da vicino gli edifici stessi, dalla facciata della Borsa ai gradini sotto la statua di Washington.

Trinity Church ci ha offerto un altro cambiamento di scala a Lower Manhattan. La sua guglia neogotica e la muratura in pietra si trovavano tra edifici commerciali molto più grandi, mentre il cimitero creava uno spazio aperto accanto alla chiesa.

La chiesa attuale fu progettata da Richard Upjohn e consacrata nel 1846. Il cimitero circostante collega il luogo a una New York più antica; Alexander Hamilton è sepolto qui.

La chiesa costituiva un utile contrappunto alla Borsa e agli edifici per uffici circostanti. Nella stessa zona di Manhattan vedevamo un quartiere finanziario attivo, una delle prime sedi del governo e un luogo di culto storico.

Al World Trade Center la ricostruzione era ancora in corso. L’area che abbiamo visto era un cantiere, con nuove strutture che sorgevano dove gli attentati dell’11 settembre avevano trasformato Lower Manhattan.

Durante la nostra visita, One World Trade Center era in costruzione. I lavori nell’intera area facevano parte di un progetto di ricostruzione molto più ampio, che comprendeva anche il memoriale allora in preparazione per l’apertura. Gli aggiornamenti sui lavori pubblicati all’epoca descrivono i progressi compiuti nel 2010.

Prima, a Battery Park, avevamo visto The Sphere, sopravvissuta alla distruzione del complesso originale. Qui abbiamo osservato il successivo capitolo della storia del sito prendere forma concreta. Le due soste erano collegate, ma ognuna mostrava qualcosa di diverso: una scultura sopravvissuta e un’area in ricostruzione.

A South Street Seaport, il panorama acquisiva un primo piano diverso. Gli alberi e il sartiame delle navi storiche si stagliavano contro gli edifici di Lower Manhattan, mostrando il lato marittimo della città vicino al suo centro finanziario.

La crescita di New York era strettamente legata al porto. Il South Street Seaport Museum fu fondato nel 1967, mentre i sostenitori della conservazione lavoravano per proteggere il quartiere e il suo patrimonio marittimo. Il waterfront rendeva facile comprendere questo legame: navigazione e commercio appartenevano alla stessa storia cittadina dei vicini grattacieli per uffici.

Il passaggio in auto per Chinatown ci ha riportato tra strade animate, fiancheggiate da attività e insegne. Dal veicolo abbiamo visto il quartiere di passaggio, con una scena di strada dopo l’altra. Ha aggiunto una prospettiva più quotidiana su Manhattan tra i grandi punti di riferimento.

Nell’East Side di Manhattan abbiamo visto la sede delle Nazioni Unite accanto all’East River. Dopo le vecchie facciate in pietra di Lower Manhattan, i suoi edifici moderni hanno introdotto un altro stile architettonico nella nostra visita.

Il complesso della sede fu completato nel 1952. L’alto Palazzo di Vetro del Segretariato e il più basso edificio dell’Assemblea Generale sono parti dello stesso complesso, progettato per il lavoro di un’organizzazione internazionale all’interno della città.

Lo abbiamo osservato dall’esterno. Era un altro noto punto di riferimento di New York visto nel suo contesto reale, con il fiume che aiutava a comprenderne la posizione.

Al Rockefeller Center siamo tornati nel cuore di Midtown. Gli edifici incorniciano una serie di piazze e passaggi e la figura dorata di Prometeo era un dettaglio immediatamente riconoscibile sopra la Lower Plaza.

Paul Manship creò la scultura in bronzo dorato nel 1934. Rappresenta il personaggio della mitologia greca che portò il fuoco all’umanità. La scultura offre alla piazza un punto focale, prima che gli edifici circostanti attirino lo sguardo verso l’alto.

Per noi, il Rockefeller Center era anche il punto di partenza per una vista molto più ampia su Manhattan: le terrazze panoramiche di Top of the Rock.

Siamo saliti a Top of the Rock, al 30 Rockefeller Plaza, dove la città si apriva in un vasto panorama. Dopo aver guardato verso l’alto tra strade fiancheggiate da edifici alti, potevamo ora osservare oltre i tetti e seguire la forma di Manhattan.

A nord, Central Park si allungava tra gli edifici circostanti. Da quell’altezza era molto più facile apprezzare le dimensioni del suo rettangolo verde. Il contrasto tra il parco e la fitta rete di strade attorno conferiva una struttura chiara alla vista.

Girandoci verso sud, vedevamo l’Empire State Building. La sua forma a gradoni emergeva nettamente sopra gli edifici circostanti, con altra Manhattan che si estendeva oltre. Era uno dei vantaggi del nostro punto di osservazione al Rockefeller Center: l’Empire State Building stesso faceva parte del panorama.

La terrazza panoramica aveva aperto per la prima volta insieme all’RCA Building nel 1933. Dopo una lunga chiusura, riaprì come Top of the Rock nel 2005, diversi anni prima della nostra visita. Le terrazze occupano il 67°, 69° e 70° piano.

Le due direzioni offrivano fotografie molto diverse. Guardare a nord metteva in risalto il parco e i margini della città attorno; guardare a sud portava l’attenzione sulla concentrazione di edifici di Midtown. Insieme, ci davano un’idea più chiara dei luoghi che avevamo visto dal basso.

Tornati a livello della strada, la Fifth Avenue ci ha offerto un’altra serie di edifici familiari. Abbiamo anche incrociato una manifestazione contro la guerra, un piccolo frammento di vita cittadina tra i luoghi architettonici più conosciuti.

St. Patrick’s Cathedral si distingueva per gli archi a sesto acuto, la pietra scolpita e le due guglie. Progettata da James Renwick, la cattedrale aprì nel 1879; le guglie furono completate nel 1888. Sullo sfondo degli edifici commerciali circostanti, il suo esterno neogotico creava un contrasto particolarmente netto.

Siamo passati anche davanti all’ingresso della Trump Tower, un altro indirizzo riconoscibile della Fifth Avenue. Più avanti, The Plaza segnava il confine di Central Park con una facciata molto diversa. L’hotel aprì il 1 ottobre 1907 e la sua posizione accanto alla Fifth Avenue e a Central Park South lo rende parte dell’avvicinamento al parco.

Questa parte della visita riguardava la strada e i suoi edifici: la cattedrale, l’ingresso della torre, l’hotel e le persone che si muovevano tra loro. La varietà era visibile senza entrare.

Dopo aver visto Central Park dall’alto, siamo entrati nel parco. L’ampia vista da Top of the Rock ha lasciato il posto a sentieri, alberi e persone all’aperto. A Bethesda Terrace, un artista che creava grandi bolle attirava l’attenzione delle famiglie vicine.

La terrazza è uno dei principali spazi architettonici del parco. Calvert Vaux la progettò con Jacob Wrey Mould, responsabile dei dettagli scolpiti. Le scale e le balaustre incorniciano la terrazza inferiore e l’area attorno alla Bethesda Fountain.

La scultura centrale della fontana, Angel of the Waters, fu creata da Emma Stebbins e inaugurata nel 1873. Commemora il Croton Aqueduct, che portò acqua dolce a New York nel 1842. Questo legame dà a un noto monumento del parco una storia sullo sviluppo della città e sulla salute pubblica.

Attorno alla terrazza, l’architettura e le attività appartenevano alla stessa scena. L’artista delle bolle, gli spettatori e il verde circostante davano alla visita al parco un ritmo diverso da quello delle strade di Midtown.

Il nostro filmato termina a Times Square dopo il tramonto, con pubblicità illuminate che riempiono la vista sopra la strada. La scala era diversa dalle scene diurne: grandi schermi e insegne attiravano l’attenzione verso l’alto, mentre le persone attraversavano lo spazio luminoso sottostante.

Il nome della zona deriva dal New York Times, la cui nuova sede contribuì al cambio di nome da Longacre Square a Times Square nel 1904. Quando l’abbiamo visitata, la pubblicità era un tratto distintivo del luogo e rivestiva gli edifici con immagini in continuo cambiamento.

Le pubblicità cinematografiche comprendevano Sex and the City 2 e Prince of Persia. Erano tra le altre insegne e gli schermi che abbiamo visto quella sera, aggiungendo dettagli specifici del periodo della nostra visita.

Dopo il porto, il Financial District, la terrazza panoramica e Central Park, Times Square portava il filmato a una conclusione movimentata e luminosa. Era un’altra prospettiva molto diversa sulla stessa città.

La nostra visita a New York ha unito luoghi che riconoscevamo subito a dettagli emersi soltanto muovendoci per la città. Il porto mostrava Manhattan da lontano, il Financial District raccoglieva i suoi edifici più antichi in uno spazio ristretto e Top of the Rock apriva la vista sulle strade che avevamo visto dal basso.

Central Park e Times Square hanno aggiunto altri due aspetti del viaggio: persone riunite attorno a una terrazza nel verde e poi folle sotto le insegne illuminate dopo il tramonto. Insieme alle fotografie, il nostro filmato condivide queste diverse vedute di New York come l’abbiamo vista nel 2010.

Foto e video

Fotografie originali e riprese di viaggio della nostra visita a New York nel 2010 — Let’s Visit by Radon.